Duemila anni fa, nell’Artico canadese, i resti di un’antica e immensa calotta glaciale ripresero lentamente a crescere. Era l’inizio di quella che viene comunemente chiamata la prossima era glaciale. Ma negli anni Sessanta del Novecento le temperature estive erano ormai così alte che il ghiaccio cominciò a ritirarsi.
In altre parole, il riscaldamento globale ha interrotto una glaciazione appena cominciata. «Era appena agli inizi, tutto procedeva normalmente, la prossima glaciazione stava per verificarsi, eppure si è fermata», spiega Nicolás Young, geochimico del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia Climate School. «È un esempio molto eloquente di come abbiamo sconvolto il sistema».
Lo studio
La ricerca, pubblicata su Science, è firmata da Young, dal collega Joerg Schaefer e da altri studiosi. Tra questi c’è il glaciologo Gifford Miller, dell’Università del Colorado a Boulder. L’oggetto dell’indagine è la Calotta Glaciale Laurentide, che da circa 95.000 a 20.000 anni fa copriva gran parte del Canada e degli Stati Uniti settentrionali. Al massimo dell’espansione arrivava dal di là del Circolo Polare Artico fino all’Illinois, con spessori che in alcuni punti superavano i tre chilometri.
Esiste ancora: è la calotta di Barnes, grande quasi il doppio della Valle d’Aosta, nella parte centrale
