“La Maserati ha un ottimo quattro cilindri, gli inglesi hanno la Era a sei cilindri e l’Alfa Romeo ha otto cilindri. Lei, a mio parere, dovrebbe costruire un dodici cilindri!”. A parlare così, senza timori riverenziali, a Enzo Ferrari in persona è Gioachino Colombo, uno dei più grandi progettisti italiani di motori di tutti i tempi, nato a Legnano nel 1903 e autore anche dell’Alfa Romeo 158, quell’Alfetta che avrebbe vinto i primi due Campionati del mondo della storia della Formula 1 nel 1950 e 1951. Al tempo di quella conversazione con il Drake, avvenuta nel luglio del 1945, la risposta di Ferrari è entusiastica: «Caro Colombo», disse, «lei mi legge nel pensiero. Da anni sogno di fare un dodici cilindri… si metta subito al lavoro». Il dialogo, riportato così nel volume “Le origini del mito. Le memorie del progettista delle prime Ferrari” dallo stesso Colombo (Sansoni Autocritica, 1985), fu brevissimo, ma ricco di conseguenze. Perché il progettista lombardo, che a Maranello sarebbe rimasto solo fino al 1951 prima di tornare nuovamente a lavorare all’Alfa Romeo, si mise immediatamente all’opera, dando vita a un motore destinato a equipaggiare intere generazioni di Ferrari stradali per oltre quarant’anni. Ma la sua gestazione
