La Terra viaggia attorno al Sole in compagnia di piccoli corpi rocciosi che la seguono come ombre cosmiche. Gli scienziati li chiamano “co-orbitali“: oggetti che condividono con il nostro pianeta la stessa risonanza orbitale, impiegando esattamente un anno per completare un giro attorno alla nostra stella. Non sono satelliti, ma nemmeno semplici passanti: restano legati alla Terra per periodi straordinariamente lunghi, danzando in orbite a ferro di cavallo, quasi-satellitari o a “girino” attorno al Sole.
Per decenni, gli astronomi hanno dato per scontato che questi oggetti fossero asteroidi migranti provenienti dalla fascia principale, la grande cintura di rocce compresa tra Marte e Giove. Ma qualcosa non tornava. Le analisi spettrali di alcuni di questi corpi rivelano una composizione simile a quella della superficie lunare: silicati erosi dallo spazio, identici a quelli che ricoprono la nostra Luna. Visitatori dalla fascia principale o antiche schegge di un impatto millenario? Il dibattito è aperto e un nuovo studio pubblicato su Science Direct prova a fare chiarezza, pur sapendo che la parola definitiva spetterà alla sonda spaziale cinese già in viaggio.
Il caso Kamo’oalewa
Tra tutti i co-orbitali conosciuti, ne spicca uno Kamo’oalewa (469219), il cui nome in hawaiano significa letteralmente “frammento
