Nel cervello esiste una rete di cellule non nervose, che si snoda parallelamente a quella formata dai neuroni, e che influenza profondamente l’attività cerebrale e funzioni chiave come la memoria, l’attenzione e il sonno.
Questo sistema, la cui estensione ha sorpreso gli stessi neuroscienziati, è stato scoperto e mappato da uno studio pubblicato su Nature, condotto dalla NYU Grossman School of Medicine di New York, in collaborazione con l’Università e il Politecnico di Zurigo.
Alle ultime scoperte sugli astrociti e sulle altre cellule della glia è dedicato un ampio articolo che uscirà su Focus n. 404 in edicola il 21 maggio.
Comunicazione a distanza: il ruolo delle giunzioni gap
La rete segreta del cervello è formata da astrociti, cellule dalla forma stellata, connesse da canali chiamati giunzioni gap, attraverso cui si scambiano piccole molecole. «Si riteneva che questa comunicazione avvenisse su scala locale, ma lo studio di Nature mostra invece l’esistenza di una estesa connettività anche fra astrociti di regioni cerebrali poste a grande distanza», commenta Andrea Volterra, professore emerito all’Università di Losanna (Svizzera), i cui studi sono stati fondamentali per riportare l’attenzione delle neuroscienze proprio su queste cellule.
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