Un ritrovamento eccezionale e una tecnologia in grado di osservare i reperti in altissima definizione, senza danneggiarli, hanno permesso di confermare una teoria nell’aria da decenni: gli antenati dei mammiferi deponevano uova, e questa strategia permise loro di sopravvivere a un periodo estremamente difficile della storia del nostro Pianeta.
In Sudafrica è stato infatti ritrovato un uovo fossile contenente un embrione di Lystrosaurus, un terapside erbivoro che sopravvisse all’estinzione di massa del Permiano-Triassico, circa 252 milioni di anni fa.
È la prima volta che i paleontologi hanno tra le mani una prova diretta del fatto che l’oviparità (il tipo di riproduzione in cui la crescita dell’embrione termina fuori dall’organismi della madre, all’interno di uova) era anticamente la strategia riproduttiva privilegiata anche tra gli antenati diretti dei mammiferi, come – appunto – i terapsidi. La ricerca, coordinata dai paleontologi della University of the Witwatersrand, in Sudafrica, in collaborazione con gli scienziati dell’Esrf (European Synchrotron Radiation Facility), in Francia, è stata pubblicata su PLOS One.
La tecnologia rivaluta un vecchio reperto
Il fossile era stato trovato nel Bacino di Karoo, in Sudafrica, nel 2008, e già allora gli autori dello studio avevano avuto il sospetto che quella formazione
