Karl Deissereth, Peter Hegemann e Georg Nagel hanno vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 “per le loro scoperte riguardanti i canali ionici attivati dalla luce e l’optogenetica”.
Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 premia l’optogenetica, una tecnica che consente di osservare come le cellule nervose plasmino ricordi, emozioni e comportamenti nel cervello vivente. Peter Hegemann e Georg Nagel hanno scoperto una proteina straordinaria, la canalrodopsina, in un’alga unicellulare; Karl Deisseroth ha trasformato tale proteina in un interruttore per le cellule nervose, azionabile tramite la luce. Gli scienziati premiati hanno gettato le basi per una nuova era delle neuroscienze.
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L’optogenetica permette di mappare il cervello con una precisione che un tempo sarebbe stata inimmaginabile. Nel corso del 20esimo secolo, i neuroscienziati hanno iniziato a chiedersi quali aree del cervello presiedessero alle diverse funzioni, ma i metodi per comprenderlo non permettevano di risalire a una relazione di causa-effetto. Non si poteva asserire, per esempio, che una certa tipologia di cellula nervosa causasse un determinato comportamento. La comprensione del funzionamento del cervello somigliava, pertanto, a una fotografia sfocata.
Nobel per la Fisiologia o la Medicina: alcune curiosità
