È un classico. Con l’arrivo dei primi freddi, compaiono anche nasi che colano, starnuti e occhi lucidi. Il picco dei malanni stagionali, tuttavia, non dipende dall’inverno in sé, quanto dai meccanismi di adattamento fisiologico e del mutamento delle abitudini. Quando la colonnina di mercurio va giù, la risposta immunitaria della mucosa nasale inizia a perdere colpi, lasciando così spazio di manovra ai patogeni. A questo si aggiunge il cambio di stile di vita, con più ore passate al chiuso, in uffici, scuole, mezzi pubblici e locali, dove i virus circolano indisturbati da una persona all’altra.
Il sistema immunitario tuttavia non è un singolo sistema, ma una rete di difese che lavora in sinergia su più livelli e che comprende, prima di tutto, barriere come la pelle e i rivestimenti delle mucose. Quando un microrganismo supera questi ostacoli, interviene la risposta innata, capace di riconoscere i pericoli e reagire rapidamente in modo aspecifico. Poi subentrano i linfociti B, che producono gli anticorpi, e i linfociti T, che coordinano la risposta o eliminano le cellule infettate. È la fase in cui il corpo inizia a costruire una memoria del patogeno per migliorare la risposta immunitaria futura. Questa fervente attività, tuttavia, è dispendiosa
