di Camilla Sernagiotto
Il rapido scioglimento del ghiaccio marino antartico, dovuto al cambiamento climatico, provoca un’elevata mortalità dei pulcini che non riescono a completare lo sviluppo del piumaggio impermeabile
Il progressivo scioglimento del ghiaccio marino antartico, accelerato dalla crisi climatica in atto, sta mettendo in serio pericolo i pinguini imperatore, oggi ufficialmente classificati come «specie in pericolo» dall’International Union for Conservation of Nature. La riduzione della superficie ghiacciata, che costituisce il loro habitat fondamentale per la riproduzione, sta alterando in modo profondo l’equilibrio del loro ciclo vitale e delle condizioni necessarie alla sopravvivenza dei piccoli. Il fenomeno più allarmante riguarda la crescente mortalità dei pulcini che in molte colonie non riescono a completare le fasi iniziali di sviluppo. In diversi casi annegano o muoiono assiderati prima ancora di aver sviluppato il piumaggio impermeabile indispensabile per affrontare l’ingresso in mare e la vita acquatica. Senza questa protezione naturale i giovani esemplari vengono esposti in modo diretto alle basse temperature e all’instabilità del ghiaccio, con conseguenze sempre più gravi per la tenuta complessiva delle popolazioni.
Il collasso del ghiaccio e la fine delle colonie
La specie dipende per gran parte dell’anno dal «ghiaccio fast», la banchisa stabile attaccata alle coste antartiche.
