Sopra le nostre teste comincia a esserci parecchio traffico. Intorno alla Terra, in orbita bassa, ruotano oltre 13.000 satelliti: sono la spina dorsale delle previsioni meteo, delle telecomunicazioni, della navigazione e dei servizi internet via satellite. Ma sono anche un bersaglio fragile.
Secondo un nuovo studio, una sola detonazione nucleare a un’altitudine sufficiente potrebbe danneggiare praticamente tutti i satelliti in orbita bassa, mettendoli fuori uso in meno di un mese. Il lavoro è firmato da Zachary Petersen, Hong Qin, Sarah Thiele e Sébastien Philippe, dell’Università del Wisconsin-Madison e di Princeton.
Non è fantascienza
Durante la Guerra Fredda, Stati Uniti e Unione Sovietica effettuarono 18 esplosioni nucleari ad alta quota, dall’alta atmosfera fino allo spazio. La più potente fu Starfish Prime: il 9 luglio 1962 gli Stati Uniti fecero detonare una testata da 1,4 megatoni a 400 chilometri di altitudine sopra l’Oceano Pacifico. L’esplosione rese inutilizzabili diversi satelliti in orbita.
Un anno dopo, Washington e Mosca si accordarono per vietare i test nucleari in atmosfera, nello spazio e sott’acqua con il Trattato sulla messa al bando parziale degli esperimenti nucleari. Il problema è che anche una testata meno potente di Starfish Prime, fatta esplodere oggi, avrebbe conseguenze molto più
