Un gruppo internazionale di astronomi, guidato dalle Università di Trieste e di Warwick, ha scoperto qualcosa di mai visto: una stella morta circondata non da uno, ma da due anelli di gas separati da uno spazio vuoto. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Astronomy, ci dà un’idea di cosa potrebbe succedere un giorno al nostro Sistema Solare.
Che cos’è una nana bianca?
La stella in questione si chiama WD J1328−1450 e si trova a circa 1.600 anni luce dalla Terra. È una nana bianca, cioè quello che resta di una stella come il Sole quando finisce il suo “carburante”. Verso la fine della sua vita una stella di questo tipo si gonfia enormemente, perde gli strati esterni e può inghiottire i pianeti più vicini.
Ma alla fine ciò che rimane è un nucleo piccolo, spento e densissimo: pur avendo una massa paragonabile a quella di una stella, ha dimensioni vicine a quelle della Terra. Non tutto, però, viene distrutto. Asteroidi e altri corpi rocciosi sopravvissuti perché a distanze dove l’espansione della stella non li ha raggiunti, possono spezzarsi e formare un disco di detriti attorno alla stella morta.
Un caso unico
Finora, tutti i
