Il 31 ottobre 1970, allo stadio Prater di Vienna, un intervento dell’austriaco provoca a Gigi Riva un grave infortunio al perone, interrompendo il momento più alto della sua carriera e le ambizioni del Cagliari campione d’Italia. Un anno dopo, tra i due arriverà il chiarimento, suggellato da una stretta di mano prima di Italia-Austria
Sei giorni prima, stadio di San Siro in Milano. Il Cagliari campione in carica ha appena battuto l’Inter dopo una prestazione magistrale, chiusa con il risultato di 3-1. L’eroe della partita è stato Gigi Riva, autore di una doppietta. I 70.000 di San Siro sono ammutoliti, come talvolta capita davanti a un quadro, a un tramonto, a una bocca che pronuncia le parole che abbiamo aspettato per una vita. Gianni Brera, il più grande giornalista italiano di quegli anni, conia per Riva il soprannome che lo identificherà in un attimo e per sempre: Rombo di Tuono. Nell’immaginario degli italiani Riva si offre bello di una bellezza antica. Nel gioco di chiaroscuri del viso vi si ritrova la traccia di una sofferenza taciuta. Il campione poggia su un fisico modellato nel bronzo, risulta tenebroso per naturale inclinazione alla ritrosia, riservato, introverso, forse malinconico, ostico come certe distese
