“Gattuso nell’intervallo ci ha chiesto: pensavate fosse facile?”. Lì forse è scattato qualcosa nella testa dei giocatori dell’Italia, che hanno alzato il livello di determinazione e coraggio scrollandosi di dosso la polvere dei cattivi pensieri. È Manuel Locatelli a svelare il retroscena che è stato una delle chiavi psicologiche della vittoria sull’Irlanda del Nord: “Siamo stati un po’ frenetici ma non era facile giocare con questa enorme responsabilità addosso. Sappiamo cosa rappresenti il Mondiale per la gente e soprattutto per i bambini. Ma il peso non ce lo siamo ancora tolti, non abbiamo fatto nulla perché martedì c’è una finale da vincere”. Senza paura: “Ci siamo sciolti con il passare dei minuti, abbiamo capito che serviva maggiore intraprendenza per meritare la qualificazione. Siamo tutti uniti con il nostro condottiero Gattuso per raggiungere l’obiettivo. Abbiamo sofferto in passato, vogliamo cancellare i brutti momenti”. Sorride anche il debuttante Marco Palestra: “Esordire in Nazionale, per giunta nello stadio dell’Atalanta, è stata proprio un’emozione unica”.
