Crampi addominali, gonfiore, diarrea, urgenza di andare in bagno… sono alcuni dei sintomi della sindrome dell’intestino irritabile o colon irritabile (Irritable Bowel Syndrome, IBS), un’infiammazione cronica dell’intestino, un disturbo che colpisce molto più di frequente le donne. Uno studio pubblicato su Science spiega come mai questa condizione così debilitante sia a netta prevalenza femminile: c’entrano gli estrogeni, i principali ormoni sessuali nelle donne.
Amplificatori del dolore
Un gruppo di scienziati dell’Università della California a San Francisco ha osservato che questi ormoni alterano la sensibilità al dolore dell’intestino agendo su vie cellulari rimaste finora sconosciute, e aumentano l’infiammazione sviluppata dall’intestino in risposta a certi alimenti. A conferma del ruolo degli estrogeni c’è il fatto che, quando a topi maschi sono stati somministrati gli stessi livelli di ormoni delle femmine, la loro sensibilità al dolore nell’intestino è aumentata fino a raggiungere quella osservata nelle loro compagne.
Lavorando con i topi, gli scienziati hanno dapprima cercato di capire dove si trovassero i recettori degli estrogeni nell’intestino femminile, trovandoli soprattutto nelle cellule L, situate nella parte inferiore del colon, il tratto terminale dell’apparato digerente. Quando gli estrogeni si legano a queste cellule, le inducono a rilasciare un ormone
