Cloud-9 è una misteriosa struttura nelle profondità dell’Universo. Gli scienziati sospettano che si tratti di una cosiddetta “galassia oscura”, una nube di gas con una massa milioni di volte superiore a quella del Sole, compressa dall’influenza gravitazionale della materia oscura. Lo studio più recente conferma che, in effetti, non contiene stelle.
La prova che la fisica aspettava
Il modello cosmologico oggi più accreditato, quello della materia oscura fredda (Lambda-CDM), prevede che l’Universo debba pullulare di piccoli aloni di materia oscura a bassa massa: strutture che contengono gas, ma che non sono mai riuscite ad accendere una singola stella.
Il motivo risiederebbe in un delicato equilibrio tra la gravità, che comprime il gas, il raffreddamento del gas stesso e il riscaldamento prodotto dalla radiazione ultravioletta di fondo diffusa da quasar e stelle presenti attorno alla nube. Questo equilibrio impedirebbe al gas di condensarsi abbastanza da innescare la formazione stellare. Trovare una di queste “galassie senza stelle” significherebbe confermare sperimentalmente una previsione chiave della cosmologia standard, finora rimasta solo teorica. Cloud-9 è il candidato più promettente mai individuato.
Una nube di gas vicino a M94
Cloud-9 si trova nei pressi della galassia a spirale M94, a
