«Strikers» e «helpers», così le orche si organizzano per cacciare in branco

TestoSilvia Morosi /Video Current Biology / CorriereTv

Ci sono gli «strikers» e gli «helpers»: i primi sono specializzati nello sferrare potenti colpi di coda per stordire i pesci, mentre i secondi agiscono come aiutanti. A rivelare tecniche e organizzazione di caccia delle orche, in branco, è uno studio internazionale, che ha riunito ricercatori e ricercatrici da Italia (Cnr-Ibf), Norvegia (Norwegian Orca Survey), Svezia (Linnaeus University) e Usa (University of Hawai’s e Picture Adventures). La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Current Biology: gli scienziati si sono avvalsi di droni per filmare la caccia dei mammiferi marini in acque poco profonde, dove è più semplice seguire gli spostamenti, in particolare nel momento della caccia alle aringhe lungo le coste della Norvegia del nord, nella zona delle isole Vesteralen. 

Lo studio ha messo in luce come l’attività di caccia non è solo una questione di forza, ma un’attività sociale complessa, basata su collaborazione e posizionamento strategico. «Le riprese dall’alto ci hanno permesso di assistere alla caccia come stessimo guardando una partita dagli spalti di un campo di gioco. Le orche spesso cacciano in gruppo e, come molti altri predatori, traggono diversi vantaggi dal lavoro di squadra. Ma il modo esatto in cui coordinano le loro azioni, è rimasto a lungo un mistero», spiega Paolo Domenici, ricercatore del Cnr-Ibf e autore dello studio. «Le orche helpers fungono da barriera, concentrando i banchi di aringhe affinché le strikers possano colpirle in modo più efficace. È interessante notare come il branco sembra dividersi in ruoli specifici anche a seconda della taglia: gli esemplari più grandi hanno maggiori probabilità di partecipare alla caccia come strickers, mentre quelli più piccoli spesso collaborano nel ruolo di helpers». 

Un altro aspetto interessante e finora sconosciuto è stato rilevare che le orche spesso cacciano con gli stessi partner. «Questo suggerisce solide relazioni a lungo termine che potrebbero aiutarle ad apprendere e migliorare insieme nel tempo», come gli allenamenti negli sport di squadra, conclude Eve Jourdain (Norwegian Orca Survey), coautrice dello studio.