A volte le scoperte più importanti avvengono per caso: come è successo a Robert Wagner, specialista in elaborazione di immagini che lavora per Intuitive Machines analizzando i dati del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), la sonda con cui la NASA studia la Luna da quasi vent’anni.
Mentre scorreva una mappa lunare sul suo monitor, l’occhio gli è caduto su un punto insolitamente luminoso, circondato da un alone scuro: un segnale tipico di un terreno che è stato “scosso” di recente da un impatto. Confrontando le immagini della stessa zona scattate in momenti diversi, si è reso conto di aver trovato qualcosa di eccezionale: il cratere di nuova formazione più grande mai osservato in tutto il Sistema Solare. La scoperta è stata raccontata sulla rivista scientifica Science Advances.
I numeri dell’impatto
Il nuovo cratere è stato battezzato McGetchin, in onore di uno dei pionieri degli studi lunari, Tom McGetchin. Si è formato sul bordo orientale della Luna in un lasso di tempo molto preciso, tra l’11 aprile e il 22 maggio 2024, quando un oggetto delle dimensioni di un palazzo di tre-sei piani – probabilmente una cometa o un asteroide – si è schiantato sulla superficie. Il risultato dell’impatto è
