di Silvia Morosi
Uno studio dell’università di Cincinnati mostra come i palchi non servano a difendersi, ma siano una fonte di minerali per affrontare il periodo dopo il parto, uno dei momenti più critici per la sicurezza della prole
Una scorta di cibo, nascosta nelle corna: una fonte di minerali utile per affrontare il periodo dopo il parto. Potrebbe essere questo il motivo per cui anche le renne femmine – unica specie di cervidi – sono provviste di palchi. A sostenerlo è uno studio pubblicato sulla rivista Ecology and Evolution e guidato dal paleoecologo Joshua Miller e dalla paleobiologa
Madison Gaetano dell’università di Cincinnati. Sino a oggi si era ipotizzato che i palchi, che le femmine perdono nei giorni successivi il parto, avessero una funzione di difesa dai predatori o dai maschi anziani. Secondo i ricercatori lo strumento usato, invece, dalle renne (conosciute nel nord America come caribù) per difendersi sarebbero gli zoccoli.
Ma come è stata realizzata questa interessante scoperta? Sono stati osservati migliaia di palchi caduti nella zona dell’Arctic National Wildlife Refuge, nel nord-est dell’Alaska che, grazie al freddo, possono rimanere nel paesaggio artico per decenni e persino per secoli, conservando le loro caratteristiche. Ben l’86% dei 1.567 esaminati avevano segni di rosicchiamento, lasciati nel 99% dei casi
