Morire, per una cellula, non è necessariamente una disgrazia. Nel nostro organismo ne scompaiono continuamente milioni: alcune sono danneggiate, altre hanno esaurito la loro funzione e lasciarle al loro posto sarebbe più pericoloso che eliminarle. Il meccanismo si chiama apoptosi, morte cellulare programmata: una sorta di autodistruzione ordinata in cui la cellula si restringe, si frammenta e viene poi rimossa dalle cellule immunitarie. Il termine fu proposto nel 1972 da John Kerr, Andrew Wyllie e Alastair Currie, che descrissero l’apoptosi come il contraltare della mitosi, cioè della nascita di nuove cellule. Mezzo secolo dopo, quel processo è diventato uno dei punti più interessanti della ricerca sull’invecchiamento e la longevità.
